Contenido redactado y revisado por el Dr. Moïse Tourabaly · Última actualización: 6 July 2026

¿Qué es la catarata? Anatomía y mecanismo

El cristalino es una lente biológica transparente situada detrás del iris, que enfoca la luz sobre la retina. Con la edad, las proteínas que lo componen pierden progresivamente su transparencia: el cristalino se vuelve amarillo, luego marrón, a veces opaco. Es entonces cuando hablamos de catarata. Esta opacificación filtra y dispersa la luz, la visión se vuelve borrosa, los colores se apagan, los contrastes se atenúan.

La catarata no duele y evoluciona a lo largo de varios meses a varios años. Es bilateral en la gran mayoría de los casos, a menudo asimétrica (un ojo precede al otro de unos meses a unos años). El único tratamiento eficaz es quirúrgico: retirar el cristalino opacificado y sustituirlo por una lente intraocular transparente.

Síntomas que deben alertar

Los signos sugestivos son progresivos. A menudo aparecen de forma insidiosa y a veces se atribuyen erróneamente a una simple necesidad de cambiar de gafas:

• Visión borrosa, sensación de «niebla» o de velo permanente, sin dolor.
• Molestia importante al conducir de noche: halos alrededor de los faros, deslumbramiento prolongado con luces rasantes.
• Disminución del contraste: contornos menos nítidos, dificultad para leer los nombres de las calles, colores apagados (en particular los azules y los violetas).
• Cambio frecuente de corrección óptica en pocos meses, sin beneficio visual duradero.
• Necesidad de una iluminación más intensa para leer, coser, cocinar.
• Visión doble monocular (un solo ojo ve doble, incluso sin gafas), más rara pero sugestiva.

Para una visión completa de los síntomas, el momento de consultar y la autoevaluación que conviene hacer antes de la cita, le remito a la página dedicada Síntomas de la catarata: cuándo consultar.

Causas y factores de riesgo

• Edad: primer factor, generalmente a partir de los 55 a 60 años. La prevalencia aumenta fuertemente después de los 70 años.
• Diabetes: favorece la aparición de una catarata más precoz y a veces más evolutiva. Un seguimiento de la HbA1c riguroso sigue siendo una medida de prevención útil. Las particularidades de la catarata diabética merecen un abordaje adaptado.
• Exposición solar acumulada sin protección UV: en particular en alta montaña, en el mar y en los oficios al aire libre.
• Traumatismo ocular: un golpe directo puede provocar una catarata a distancia del suceso, a veces años más tarde.
• Corticoides a largo plazo: por vía general, oral, inhalada o local ocular.
• Tabaco y alcohol crónico: factores agravantes reconocidos.
• Herencia: antecedentes familiares en ciertas formas precoces o congénitas.
• Miopía elevada: asociada a una catarata más precoz, sobre todo en cristalinos ya solicitados por la longitud axial.

DIAGNÓSTICO

El diagnóstico: exámenes en consulta

El diagnóstico de catarata se establece en consulta, mediante un examen con lámpara de hendidura tras la dilatación pupilar. Se confirma y cuantifica con una evaluación complementaria destinada a preparar la cirugía: medida de la agudeza visual corregida, biometría óptica (IOLMaster 700 Zeiss en consulta) para calcular la potencia de la futura lente, topografía corneal para detectar un astigmatismo, OCT macular para verificar la integridad de la retina central.

El detalle de los exámenes, su desarrollo y la información que aportan se desarrollan en la página Evaluación preoperatoria de la catarata.

Los diferentes tipos de catarata

• Catarata nuclear: la más frecuente, opacificación del núcleo del cristalino. Evolución lenta, a menudo responsable de una miopización progresiva (paradójicamente, se ve mejor de cerca sin gafas).
• Catarata cortical: opacificaciones en radios de rueda en la corteza periférica. Molestia más marcada por el deslumbramiento y los halos.
• Catarata subcapsular posterior: opacificación justo detrás de la cápsula posterior. Evolución a menudo rápida, molestia particular para la lectura y con luz intensa. Frecuente bajo corticoterapia o en la persona diabética.
• Catarata congénita: presente al nacer o aparecida en la infancia. Abordaje especializado rápido.
• Catarata traumática: consecutiva a un golpe ocular.

Hay que distinguirla de la catarata secundaria: opacificación de la cápsula posterior que puede aparecer varios meses a varios años después de una cirugía lograda. Se trata de forma sencilla con láser YAG. Consulte la página dedicada Catarata secundaria: láser YAG.

LENTES PREMIUM

Elegir su lente: panorama de las 4 familias

La lente intraocular sustituye definitivamente al cristalino retirado. La elección de su potencia y de su tipo condiciona el confort visual a largo plazo. Cuatro grandes familias, según su estilo de vida, su astigmatismo y su presupuesto:

• Lente monofocal: la referencia reembolsada por la Seguridad Social. Corrige la visión a una sola distancia (de lejos en general), gafas necesarias para la lectura.
• Lente tórica: corrige además el astigmatismo corneal preexistente. Ver la página de la lente tórica.
• Lente EDOF (profundidad de campo extendida): cubre la visión de lejos y una parte de la visión intermedia, con muy pocos halos nocturnos. Ver la página de la lente EDOF.
• Lente multifocal (trifocal): objetivo de independencia de las gafas a todas las distancias, adaptada a ciertos perfiles. Ver la página de la lente multifocal.

Cada familia tiene sus indicaciones, sus límites y su coste propio. La elección se realiza en consulta tras el análisis de sus expectativas y de su evaluación. Para una discusión detallada de la elección de lente según la edad y el estilo de vida, vea también Catarata después de los 60 años y lente multifocal y Catarata con astigmatismo.

La operación de catarata en 4 tiempos

El cristalino opacificado se retira mediante microincisión y se sustituye por una lente flexible en la cápsula original.

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   Capsulorrexis

   Mediante una microincisión de 2,2 mm, se crea una abertura circular en la cápsula — la envoltura transparente del cristalino.

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   Facoemulsificación

   Una sonda de ultrasonidos fragmenta el cristalino opacificado (la catarata) en partículas finas.

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   Aspiración

   Los fragmentos se aspiran; el saco capsular transparente se deja cuidadosamente en su sitio.

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   Colocación de la lente

   Una lente flexible, plegada, se inyecta en el saco donde se despliega para sustituir al cristalino retirado.

DESARROLLO DE LA INTERVENCIÓN

La cirugía: una visión de conjunto

La cirugía de catarata es una facoemulsificación: el cristalino se fragmenta por ultrasonidos y luego se aspira a través de una microincisión de 2,2 mm, y se sustituye por una lente flexible plegada introducida en la cápsula original. La intervención se realiza de forma ambulatoria, con anestesia local y una sedación ligera para su confort, dura aproximadamente 15 a 30 minutos y permite volver a casa el mismo día.

Realizo todas mis cirugías de catarata en la Clínica Sainte-Geneviève (París 14). El proceso completo: por qué esta clínica, desarrollo hora por hora, expediente administrativo, consulta de anestesia, postoperatorio, recuperación, riesgos: se detalla en la página dedicada Cirugía de catarata en la Clínica Sainte-Geneviève.

Según su lugar de residencia, dos páginas detallan el acceso y el proceso de atención: catarata en París 13 (sector sureste parisino) y catarata en Cachan (Val-de-Marne). La consulta diagnóstica y la biometría se realizan en la consulta de Cachan; la cirugía tiene lugar en la Clínica Sainte-Geneviève (París 14).

¿Cuánto cuesta una cirugía de catarata?

La cirugía de catarata está reconocida como un acto médico: la intervención y la lente monofocal estándar están íntegramente cubiertas por la Seguridad Social y las mutuas responsables. Los honorarios del cirujano se fijan según su sector concertado y su mutua.

Un eventual suplemento queda a su cargo únicamente si elige una lente premium (tórica, EDOF, multifocal), cuyo coste mayorado no está cubierto por la Seguridad Social. Este importe a cargo del paciente se conoce de antemano: mi asistente le entrega un presupuesto detallado antes de cualquier decisión. Todas las cifras precisas (tarifas de la Seguridad Social, eventual exceso de honorarios, coste específico de cada lente premium, bases de reembolso de la mutua) se centralizan en la página Tarifas de catarata.

Cobertura administrativa y justificantes

Al ser la cirugía de catarata una intervención médicamente necesaria (y no una cirugía electiva de confort como el LASIK), da derecho a una cobertura administrativa completa:

• Baja laboral: puedo expedirle una baja laboral durante el periodo de convalecencia, adaptada a su actividad profesional. La duración típica es de unos días a una semana según la naturaleza de su empleo (más corta para un trabajo sedentario, más larga en caso de actividad física o de exposición al polvo).
• Bono de transporte: para el día de la intervención únicamente, que cubre la ida y la vuelta entre su domicilio y la Clínica Sainte-Geneviève el día de la operación. Las consultas postoperatorias (día +2, día +7, mes +1) y la consulta de anestesia previa, que se celebra en la clínica, corren por sus medios personales.
• Expediente quirúrgico: mi asistente prepara el conjunto de documentos necesarios: presupuesto (transparencia económica sobre las eventuales lentes premium), ficha informativa de la Sociedad Francesa de Oftalmología (SFO: documento estándar de consentimiento informado), receta preoperatoria (colirios dilatadores que instilar antes de la intervención) y receta postoperatoria (antibiótico, antiinflamatorio, lágrimas artificiales si nota sequedad).

Después de la operación: pronóstico y vida diaria

La recuperación visual suele ser rápida. Una visión nítida se instala en pocos días; la recuperación completa y la estabilización refractiva sobrevienen a las 4 a 6 semanas. Los colirios postoperatorios deben mantenerse durante aproximadamente un mes. La conducción está permitida en cuanto su visión sea cómoda (a menudo a las 48 a 72 horas), y el trabajo de oficina ya al día siguiente en la mayoría de los casos.

El detalle completo del postoperatorio (gestos que hacer, que evitar, signos que vigilar, ritmo de las consultas de control) se desarrolla en la página dedicada Postoperatorio de la catarata.

INFORMACIÓN HONESTA

Casos particulares

Catarata y diabetes

La catarata aparece más precozmente en el paciente diabético y puede evolucionar más rápidamente. Una evaluación retiniana previa rigurosa es indispensable para detectar una retinopatía diabética asociada. Un control glucémico optimizado, objetivado por la HbA1c, mejora el postoperatorio. Particularidades detalladas en Catarata y diabetes.

Catarata y astigmatismo

El astigmatismo corneal preexistente puede corregirse en el mismo tiempo quirúrgico gracias a una lente tórica, que evita la persistencia de un astigmatismo residual tras la intervención. Vea también Astigmatismo y catarata.

Catarata después de los 60 años y deseo de independencia de las gafas

La cirugía de catarata es un momento oportuno para hablar de una lente premium (multifocal o EDOF) que puede reducir significativamente su dependencia de las gafas a todas las distancias. Vea Catarata después de los 60 años y lente multifocal.

¿Se puede prevenir la catarata?

La catarata ligada a la edad es inevitable a largo plazo. Algunas medidas de prevención permiten, sin embargo, retrasar su aparición o ralentizar su evolución:

• Protección solar adecuada: gafas de sol con filtro UV homologado, uso sistemático en el mar, en la montaña y en la conducción prolongada.
• Control riguroso de la diabetes si la padece: objetivo de HbA1c individualizado con su médico de cabecera.
• Dejar de fumar y limitar el consumo de alcohol.
• Alimentación equilibrada rica en antioxidantes (verduras de color, frutas, pescados grasos).
• Uso prudente de los corticoides, en particular los oculares a largo plazo.
• Revisión oftalmológica regular a partir de los 50 años, más frecuente en caso de factor de riesgo.