Queratocono en el adulto joven: reconocer los signos precoces
El queratocono es una enfermedad de la córnea que aparece con mayor frecuencia en la adolescencia o en el adulto joven. Deforma progresivamente la córnea, que se adelgaza y adopta una forma cónica, lo que altera la visión. Detectado a tiempo, puede estabilizarse mediante un tratamiento llamado cross-linking corneal. Detectado tarde, conduce en ocasiones a un trasplante de córnea. Este artículo le ayuda a identificar los signos precoces que deben llevarle a consultar, y a comprender el papel del diagnóstico topográfico en la consulta de Cachan.
COMPRENDER
¿Qué es el queratocono?
El queratocono es una distrofia corneal no inflamatoria caracterizada por un adelgazamiento progresivo y una deformación en forma de cono de la parte central o paracentral de la córnea. Esta modificación de la curvatura provoca un astigmatismo irregular, a menudo asociado a una miopía evolutiva, que ya no se corrige correctamente con gafas a partir de cierto estadio.
La enfermedad suele comenzar entre los 10 y los 20 años, evoluciona durante 10 a 20 años y, después, se estabiliza espontáneamente hacia la cuarta década en la mayoría de los casos. Los estudios epidemiológicos recientes sitúan la prevalencia mundial en torno a 1 caso por cada 750 personas, con importantes variaciones geográficas (hasta 1/250 en algunas poblaciones de Oriente Medio y del sur de Asia). Su frecuencia está probablemente infraestimada en la literatura antigua, ya que las herramientas de cribado actuales revelan más formas incipientes o frustras.
El queratocono afecta a ambos ojos en la gran mayoría de los casos, pero a menudo de manera asimétrica: un ojo puede parecer normal mientras que el otro ya presenta signos claros.
SÍNTOMAS
Los signos precoces que deben alertar
Visión deformada pese a una corrección reciente
El primer signo suele ser una molestia visual que persiste a pesar de unas gafas nuevas. Los pacientes describen contornos deformados, imágenes fantasma (una línea en lugar de un punto luminoso) o la impresión de que la corrección no «aguanta» mucho tiempo. El responsable es el astigmatismo irregular inducido por la deformación corneal: ninguna gafa puede corregirlo por completo.
Halos y fotofobia
Muchos pacientes jóvenes afectados refieren halos alrededor de los faros por la noche, una mayor sensibilidad a la luz intensa y dificultad para conducir de noche. Estos síntomas reflejan las aberraciones ópticas de orden superior (coma) generadas por la córnea irregular.
Cambios frecuentes de la graduación de las gafas
Una refracción que cambia cada 6 a 12 meses, con un aumento del astigmatismo y de la miopía en un adolescente o un adulto joven, es una señal de alarma. Si su óptico le rehace dos veces las mismas gafas en un año para ajustar los valores, coménteselo a un oftalmólogo.
Astigmatismo evolutivo después de los 16 años
El astigmatismo fisiológico se estabiliza normalmente después de la adolescencia. Una progresión del astigmatismo después de los 16-18 años, sobre todo si es asimétrica entre ambos ojos, debe hacer pensar en un queratocono incipiente y conducir a una topografía corneal.
Pueden sumarse otros indicios: picor ocular crónico, antecedentes de alergia o de eccema, antecedentes familiares de queratocono y, sobre todo, el hábito de frotarse los ojos.
El papel clave del frotamiento ocular
El frotamiento ocular repetido se considera hoy uno de los principales factores de riesgo ambientales del queratocono. Las tensiones mecánicas ejercidas sobre la córnea debilitan su arquitectura de colágeno y favorecen tanto la aparición de la enfermedad como su agravamiento en sujetos predispuestos.
Varios estudios clínicos han mostrado una correlación fuerte entre la intensidad del frotamiento y la gravedad del queratocono, y algunos pacientes dejan de progresar tras simplemente dejar de frotarse los ojos. Esta medida, gratuita y accesible, forma parte integral del tratamiento.
Las causas habituales de frotamiento en el adulto joven son:
- las alergias oculares (conjuntivitis alérgica estacional, rinitis),
- la sequedad ocular (pantallas, lentillas),
- los tics o hábitos instaurados desde la infancia,
- el eccema atópico de los párpados.
Tratar la causa (colirios antialérgicos, lágrimas artificiales, higiene de los párpados) es tan importante como el propio tratamiento corneal.
DIAGNÓSTICO
Diagnóstico: la topografía corneal
El examen oftalmológico estándar (agudeza, lámpara de hendidura, fondo de ojo) no basta para diagnosticar un queratocono incipiente. El diagnóstico se apoya en la imagen corneal de alta resolución.
La topografía corneal por tomografía Scheimpflug (de tipo Pentacam) es la referencia. Analiza:
- la curvatura de las caras anterior y posterior de la córnea,
- el grosor corneal (paquimetría) punto por punto,
- la elevación de ambas caras respecto a una esfera de referencia.
Varios índices compuestos guían el diagnóstico, en particular el índice Belin/Ambrosio Enhanced (BAD-D), que combina elevación posterior, asimetría de grosor y progresión paquimétrica. Un valor superior a un umbral definido (a menudo 1,6) orienta hacia una sospecha de queratocono, incluso cuando la córnea parece clínicamente normal.
La OCT corneal completa este análisis midiendo el grosor epitelial. El epitelio tiende a compensar el abombamiento estromal adelgazándose en el vértice del cono: un mapa epitelial asimétrico puede revelar queratoconos infraclínicos (formas frustras) incluso antes de que sean visibles en la topografía clásica.
En la consulta de Cachan dispongo de las herramientas que permiten establecer este diagnóstico y, sobre todo, seguir la evolución a lo largo del tiempo, lo cual es esencial: es la progresión a lo largo de 6 a 12 meses la que determina la necesidad de un tratamiento.
¿A quién acudir y cuándo?
Se recomienda una consulta especializada si presenta alguno de los siguientes elementos:
- tiene menos de 30 años y su graduación de gafas cambia rápidamente,
- su astigmatismo aumenta de una visita a otra,
- un familiar cercano tiene queratocono,
- se frota los ojos con regularidad y tiene alergias crónicas,
- se plantea una cirugía refractiva y es indispensable un cribado preoperatorio.
La topografía corneal forma parte integral del balance preoperatorio que realizo antes de cualquier discusión sobre cirugía refractiva: permite descartar una contraindicación mayor antes de plantear un LASIK o una PRK.
TRATAMIENTO
Tratamientos según el estadio
El tratamiento depende del estadio de la enfermedad, de su velocidad de evolución y de la edad del paciente.
Lentillas rígidas o híbridas (rehabilitación visual)
Cuando el astigmatismo irregular ya no puede compensarse con gafas, las lentillas rígidas permeables al gas, esclerales o híbridas permiten recuperar una visión nítida. No curan la enfermedad: compensan la deformación creando una nueva superficie óptica regular por encima de la córnea.
Cross-linking corneal (CXL): estabilizar la evolución
El cross-linking es el tratamiento de referencia para estabilizar un queratocono evolutivo. El principio: aplicar riboflavina (vitamina B2) sobre la córnea y, después, exponerla a los UV-A para crear enlaces adicionales entre las fibras de colágeno, lo que rigidiza el tejido.
Los ensayos clínicos aleatorizados y los metaanálisis publicados en los últimos años muestran que el cross-linking ralentiza o detiene la progresión en la mayoría de los casos tratados en estadio evolutivo, con un perfil de tolerancia aceptable. El procedimiento es ambulatorio, se realiza bajo anestesia tópica, y la recuperación visual se produce a lo largo de algunas semanas.
La indicación se basa en la documentación de una progresión (modificación de la queratometría máxima, de la paquimetría o de los índices topográficos) en dos exámenes espaciados.
Anillos intracorneales
Los anillos intracorneales (segmentos de anillo insertados en el estroma corneal) modifican la geometría de la córnea y pueden mejorar la visión corregida en algunos pacientes en estadio moderado, en combinación o no con un cross-linking. No detienen la evolución de la enfermedad.
Trasplante de córnea (formas avanzadas)
Cuando la córnea se vuelve demasiado fina, demasiado deformada u opacificada (hidrops cicatricial), el trasplante de córnea —queratoplastia lamelar anterior profunda (DALK) o penetrante— sigue siendo la opción de último recurso. Hoy afecta a una minoría de pacientes gracias al cribado precoz y al cross-linking.
Dentro de mi recorrido asistencial, la cirugía corneal se realiza en la Clinique Laser Victor Hugo, una plataforma técnica adaptada a este tipo de intervención.
TRATAMIENTO
Queratocono y cirugía refractiva
Punto capital: el queratocono es una contraindicación absoluta para el LASIK. El corte del colgajo corneal y la fotoablación del estroma debilitan la córnea y aceleran la deformación, con un riesgo de ectasia post-LASIK potencialmente mayor. No se hace ninguna excepción, ni siquiera ante un queratocono que parezca estable.
Por esta razón, todo candidato a una cirugía refractiva se beneficia de un cribado topográfico sistemático: consulte nuestra página dedicada LASIK: ¿para quién? que detalla los criterios de elegibilidad.
La PRK (queratectomía fotorrefractiva) puede plantearse en algunas situaciones muy concretas: queratocono frustro o muy leve, estable desde hace varios años, después de un cross-linking y con una paquimetría suficiente. Esta indicación sigue siendo poco frecuente y requiere una evaluación exhaustiva caso por caso.
Para los pacientes con un queratocono confirmado que desean prescindir de las gafas, pueden plantearse otras opciones (lentillas esclerales, anillos, implantes fáquicos en algunos casos). La discusión se realiza siempre tras la estabilización de la enfermedad.
Vivir con un queratocono en el día a día
Tener un queratocono no condena a una visión borrosa de por vida. Algunos principios de sentido común permiten limitar la progresión y preservar la visión:
- Dejar de frotarse los ojos por completo, incluso de manera puntual. Es la medida más importante.
- Tratar las alergias oculares de forma activa: colirios antihistamínicos, evitación de los alérgenos, higiene nasal.
- Combatir la sequedad (lágrimas artificiales, pausas frente a las pantallas, hidratación).
- Seguir con regularidad la topografía corneal, en general cada 6 a 12 meses durante la fase evolutiva.
- Adaptar las lentillas con un contactólogo formado en queratocono.
La gran mayoría de los pacientes diagnosticados jóvenes y bien seguidos conservan una visión funcional toda la vida. La clave es la precocidad: cuanto antes se establece el diagnóstico, más eficaz es la estabilización.
FAQ
Preguntas frecuentes
¿El queratocono es hereditario?
Existe un componente genético: tener un familiar de primer grado afectado aumenta el riesgo (estimado entre el 10 y el 20 % según las series). Por esta razón se aconseja un cribado en los hijos de pacientes afectados, sobre todo a partir de la adolescencia. Sin embargo, la enfermedad no es estrictamente hereditaria: factores ambientales (frotamiento, alergia) desempeñan un papel determinante.
¿Se pueden llevar lentillas con un queratocono?
Sí, e incluso suele ser indispensable para recuperar una visión nítida. Las lentillas rígidas permeables al gas, híbridas o esclerales están adaptadas a las córneas deformadas. Su adaptación requiere paciencia y un contactólogo experimentado, pero el resultado visual es en general muy satisfactorio.
¿Es posible el LASIK si mi queratocono está estabilizado?
No. El LASIK está formalmente contraindicado en caso de queratocono, incluso estabilizado, debido al riesgo de ectasia posoperatoria. Una PRK sobre un queratocono frustro, estable y tras un cross-linking puede plantearse en casos muy seleccionados, pero sigue siendo una indicación excepcional que requiere una evaluación exhaustiva.
¿A qué edad aparece el queratocono?
El queratocono comienza típicamente entre los 10 y los 25 años. Su detección puede ser más tardía, sobre todo en las formas poco evolutivas. La progresión es en general más marcada entre los 15 y los 25 años, y después tiende a ralentizarse hacia los 30-40 años.
¿El cross-linking es doloroso?
El procedimiento en sí es indoloro (anestesia con colirios). Los primeros días posteriores pueden resultar incómodos, comparables a una abrasión corneal (sensación de arenilla, lagrimeo, fotofobia), sobre todo con la técnica «epi-off», que retira el epitelio. Para este periodo se prescriben una lentilla de vendaje y un tratamiento analgésico.
¿Puede mi queratocono dejar de evolucionar espontáneamente?
Sí. Muchos queratoconos se estabilizan de forma natural hacia los 30-40 años. Es precisamente la documentación de la estabilidad (o, por el contrario, de la progresión) en la topografía la que guía la decisión de proponer o no un cross-linking. No todos los queratoconos necesitan ser tratados: algunos permanecen estables y compensados con gafas o lentillas toda la vida.
Fuentes científicas
- Santodomingo-Rubido J, Carracedo G, Suzaki A, Villa-Collar C, Vincent SJ, Wolffsohn JS. Keratoconus: An updated review. Contact Lens and Anterior Eye. 2022;45(3):101559. PMID 34991971.
- McMonnies CW. Mechanisms of rubbing-related corneal trauma in keratoconus. Cornea. 2009;28(6):607-15. PMID 19512912.
- Wittig-Silva C, Chan E, Islam FM, Wu T, Whiting M, Snibson GR. A randomized, controlled trial of corneal collagen cross-linking in progressive keratoconus: three-year results. Ophthalmology. 2014;121(4):812-21. PMID 24393351.
- Bamdad S, Sedaghat MR, Yasemi M, Vahedi A. Sensitivity and Specificity of Belin Ambrosio Enhanced Ectasia Display in Early Diagnosis of Keratoconus. Journal of Ophthalmology. 2020. PMID 33489342.
- Gomes JAP, Tan D, Rapuano CJ, et al. Group of Panelists for the Global Delphi Panel of Keratoconus and Ectatic Diseases. Global consensus on keratoconus and ectatic diseases. Cornea. 2015;34(4):359-69. PMID 25738235.
Para leer también
- Queratocono: diagnóstico y tratamiento — el tratamiento completo según el estadio evolutivo
- LASIK: ¿para quién? — por qué el LASIK está contraindicado en caso de queratocono
- Balance preoperatorio — la topografía corneal en consulta
- Pedir cita — consulta especializada en Cachan
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Aviso legal
Este artículo tiene una finalidad informativa. Una valoración oftalmológica personalizada sigue siendo indispensable para cualquier decisión terapéutica.
Este contenido está redactado con fines informativos y no sustituye una consulta médica. El diagnóstico de un queratocono y la decisión de un tratamiento (cross-linking, anillos, trasplante) se basan en un examen clínico y una imagen corneal realizados por un oftalmólogo. Los plazos de evolución, las opciones terapéuticas y los elementos de elegibilidad descritos en este artículo son genéricos y deben adaptarse a su situación individual. En caso de pérdida rápida de visión, dolor o molestia nueva, consulte sin demora.
Para una evaluación personalizada, puede pedir cita en la consulta de Cachan a través de Doctolib: https://www.doctolib.fr/ophtalmologue/cachan/moise-tourabaly.
Redactado y revisado por el Dr. Moïse Tourabaly, oftalmólogo cirujano refractivo — antiguo jefe de clínica (Hospital Nacional Quinze-Vingts).
Última actualización: 6 July 2026
